Loja dividida entre EUA e Canadá vira símbolo da guerra comercial

A Half-Way House Freight Forwarding, loja de despacho dividida entre EUA e Canadá, virou símbolo da guerra comercial entre os dois países. O negócio de Louis Patenaude fica na fronteira, com uma extremidade em Fort Covington, Nova York, e outra em Dundee, Quebec. Uma linha preta no chão marca a divisa.

As novas tarifas retaliatórias, que começaram no final de agosto, atingem centenas de produtos. O presidente Trump impôs tarifas de 50% sobre cerca de US$ 20 bilhões em produtos canadenses e ameaçou dobrar taxas sobre carros e peças a partir de 1º de janeiro. O Canadá respondeu com tarifas sobre aço, alumínio, papel e eletrodomésticos.

Patenaude, de 65 anos, tem raízes dos dois lados. O prédio, com mais de 200 anos, foi comprado por seu avô na década de 1960 e administrado como hotel. Depois, virou o bar Half-Way House, fechado nos anos 1990. Há cerca de 20 anos, amigos incentivaram Patenaude a abrir a loja de despacho.

Hoje, o negócio atende 3.000 clientes de Ottawa, Montreal e cidades fronteiriças. A maior parte do que passa pela loja são peças de carro, quinquilharias e embalagens do Walmart. "É basicamente comércio em pleno funcionamento", disse Patenaude.

O impacto das tarifas ainda é incerto. Patenaude diz não ter "a menor ideia" do que esperar. Joseph Steinberg, especialista em economia internacional da University of Toronto, afirma que comunidades na fronteira podem ser menos suscetíveis à retórica da guerra comercial. "São pessoas que não vão mudar essa parte de suas vidas por causa desse conflito comercial", disse.

O prédio está à venda por US$ 350.000 cada parcela, uma em Nova York e outra em Quebec. Patenaude poderia expandir o negócio, mas diz que o Half-Way House precisa de muitos reparos. Ele acredita que as parcerias comerciais serão difíceis de desfazer: "Tudo o que está acontecendo é puramente político".