Monfils, aos 40, dá show no US Open e avança à 2ª rodada

O francês Gael Monfils comemorou seus 40 anos com uma vitória de virada por 2-6, 6-1, 6-2 e 6-0 sobre o paraguaio Adolfo Daniel Vallejo, nesta terça-feira (30), no US Open. O resultado garantiu vaga na segunda rodada e manteve viva a campanha de despedida do veterano nos Grand Slams.

Monfils, que entrou no torneio com wildcard, não teve início fácil: perdeu o primeiro set, mas reagiu com força no segundo para igualar a partida. No terceiro, dominou e fechou com um winner de forehand cruzado, arrancando a torcida das cadeiras na Louis Armstrong Stadium. No quarto set, Vallejo cedeu quebras com facilidade, e Monfils fechou com um grande ace, alimentado pela energia do público.

A vitória tem peso histórico. Monfils se tornou o jogador mais velho a vencer uma partida de simples na chave principal de Flushing Meadows desde que Jimmy Connors derrotou Jaime Oncins em seu aniversário de 40 anos, em 1992. A data veio um dia depois de Stan Wawrinka disputar a última partida de Grand Slam da carreira, mas Monfils mostrou que ainda não está pronto para seguir o mesmo caminho.

A torcida fez a festa: não houve bolo em quadra, mas Monfils recebeu uma versão cantada de "Parabéns pra Você" no meio do discurso. "Foi muito especial. Jogar no meu aniversário de 40 anos... vocês tornaram isso incrível. Vocês deixaram tudo elétrico, a atmosfera foi inacreditável. Tentei fazer um grande show para vocês", disse o francês.

Na próxima rodada, Monfils enfrenta o americano Learner Tien, que tem metade da sua idade. Para quem acompanha o tênis, o confronto mistura experiência e juventude, e o francês, semifinalista do US Open em 2016, chega embalado pela torcida e pela forma física. A campanha de despedida segue viva, e o interior de Minas, que acompanha o esporte de perto, sabe bem o que é ver um veterano resistir ao tempo.

O que esperar do próximo jogo? Monfils terá pela frente um adversário mais jovem e rápido, mas a experiência em quadras duras pode ser o diferencial. A torcida, que já abraçou o francês, tende a ser um fator extra. A partida vale vaga na terceira rodada e será mais um teste para o showman de 40 anos.