11 de setembro: cozinheiro diz como troca de turno salvou sua vida

Na manhã de 11 de setembro de 2001, Sekou Siby deveria estar a 107 andares acima de Manhattan, supervisionando a estação de comidas frias do café da manhã no Windows on the World. Estava em casa, na cama, ao lado da esposa grávida.

Sekou Siby trocou de turno com Moisés Rivas dias antes do 11 de setembro de 2001. Rivas, músico equatoriano de vinte e poucos anos, precisava de folga no domingo e Siby o substituiu. Na terça-feira, Rivas retribuiu o favor e assumiu o lugar de Siby na cozinha do Windows on the World. Siby ficou em casa e sobreviveu. Rivas morreu no World Trade Center.

Siby foi acordado por um telefonema frenético da esposa de um colega de trabalho e ligou a TV para ver a Torre Norte em chamas. Mais tarde, soube que Rivas era uma das mais de 2.700 pessoas mortas no ataque terrorista mais mortal da história americana.

"Você não consegue imaginar perder toda a equipe da manhã, todas as pessoas com quem você costumava interagir, todas sumiram", disse ele à CNN. "Você não é um soldado para estar preparado para algo assim. Você é apenas um simples trabalhador."

Siby tinha 36 anos na época. Ele também lutou contra a culpa do sobrevivente pela morte do colega mais jovem e de tantos outros. "Todos eles se foram. Tenho que conviver com isso", disse. "Por que eles? Por que não eu?"

Originário da Costa do Marfim, Siby lecionava francês antes de vir aos Estados Unidos em 1996. Trabalhou como entregador de supermercado por dois anos enquanto estudava inglês. Em outubro de 1998, conseguiu emprego como auxiliar de cozinha no Windows on the World, onde descascava sacos enormes de cebolas, batatas e camarões por US$ 8 a hora. A habilidade com a faca valeu a promoção a cozinheiro, com salário de US$ 12 por hora.

O restaurante foi inaugurado em 1976, na Torre Norte do World Trade Center, e atraiu celebridades como Henry Kissinger, Dolly Parton e Donald Trump. Por trás das toalhas brancas, trabalhadores imigrantes mantinham a operação funcionando.

O que mudou depois do 11 de setembro

Siby morava com Abdoul Karim, outro imigrante da África Ocidental que o ajudou a conseguir o emprego. No fim de 2000, a esposa de Siby se juntou a ele em Nova York. Logo depois, esperavam uma filha. Karim, que Siby considerava um irmão mais velho, também morreu no ataque.

Desempregado, Siby viu a filha nascer em 3 de outubro de 2001, o que descreveu como um "momento de luz". Depois dos ataques, nunca mais trabalhou em restaurantes. Recusou empregos que exigiam interação social e tornou-se motorista de táxi. "Não fazia sentido fazer amigos e perdê-los", disse. "Eu simplesmente pegava alguém no colo e largava, e pronto. Ninguém vai ser meu amigo e morrer no dia seguinte."

Com o tempo, canalizou o luto ajudando sobreviventes e trabalhadores de restaurantes que perderam o emprego. Foi presidente da Restaurant Opportunities Centers United, organização nacional sem fins lucrativos que defende direitos dos trabalhadores de restaurantes. Deixou o cargo e hoje é dono de uma empresa de consultoria de gestão para organizações sem fins lucrativos.

Siby agora é cidadão americano e tem doutorado em administração de empresas pela Universidade de Phoenix. Há cerca de cinco anos, em encontro de familiares de ex-funcionários do Windows on the World, ouviu uma mulher contar que o marido não estava escalado para trabalhar em 11 de setembro, mas havia trocado de turno com outro funcionário. Percebeu que era Elizabeth Rivas, esposa de Moisés, falando dele. Rivas, pai de dois filhos, havia aceitado o emprego no restaurante com o sonho de se tornar chef e músico.