Quem foi o físico mineiro do Césio-137 em Goiânia

Walter Mendes Ferreira, físico nuclear natural de Minas Gerais, tinha 29 anos quando ajudou a conter o agravamento da crise radioativa iniciada em 13 de setembro de 1987 em Goiânia. Ele levou um detector de radioatividade à Vigilância Sanitária goiana e confirmou a contaminação por césio-137. Hoje, aos 73 anos, vive na capital goiana com a família e chefia a Divisão de Emergências Radiológicas da CNEN (Comissão Nacional de Energia Nuclear).

Na época, foi avisado por um colega sobre um comunicado de um médico do Hospital de Doenças Tropicais de Goiânia: havia 11 pacientes internados sem diagnóstico da comorbidade, que poderia ser radioativa. "Eu duvidei", admitiu ao podcast Radiação para Leigos, da especialista em radioproteção Paola da Costa Rosa. Pelos sintomas descritos, disse ter quase certeza de que não se tratava de material radioativo. Ainda assim, aceitou fazer a medição.

Sem detector próprio, emprestou um de uma empresa do ramo. Ao medir a peça, teve certeza de que o aparelho estava com defeito. Voltou à empresa para pedir outro, desconfiando do resultado. Quando retornava à Vigilância Sanitária, o Corpo de Bombeiros já havia sido chamado para descartar o equipamento. "Cheguei exatamente no momento que o bombeiro ia jogar no rio, por desconhecimento. E pedi para ele não jogar, e que fossem evacuados todos os servidores do local", contou. O profissional que conduziria o descarte foi exposto a uma grande quantidade de radiação.

O físico integrou as equipes de identificação e atendimento às vítimas e ajudou a descontaminar as áreas atingidas. Para ele, o episódio mudou a segurança radiológica no país. "O acidente de Goiânia é considerado o maior acidente radiológico do mundo, e foi muito grave", resumiu. "Mudou toda a forma de segurança radiológica e de como atuar em situações de emergência: a parte normativa, a parte médica, todo o tratamento com material radioativo."

A minissérie "Emergência Radioativa", lançada pela Netflix em março, recria a cena em que um bombeiro tenta se livrar da peça misteriosa. O personagem que representa Walter é interpretado por Jonny Massaro. O físico confirmou que o detalhe do descarte no rio aconteceu de fato.

Um projeto de lei que concederia a Walter o Título Honorífico de Cidadão Goiano está em curso na Assembleia Legislativa de Goiás, com votação pendente. O texto do deputado estadual Paulo Cezar Martins cita a residência do físico e de sua família na capital desde 2020.